Prezident SR Peter Pellegrini prijal dnes v Prezidentskom paláci na oficiálnej návšteve Jeho Výsosť Fra’ Johna T. Dunlapa, 81. knieža a veľmajstra Zvrchovaného vojenského špitálneho rádu sv. Jána z Jeruzalema, Rodosu a Malty. Ide o historicky druhú oficiálnu návštevu veľmajstra na území samostatného Slovenska. Prvá sa uskutočnila v roku 1997, kedy vtedajšieho veľmajstra Fra’ Andrewa Bertieho prijal prezident SR Michal Kováč.
Maltézsky rád je jednou z najstarších rádov, ktorého vznik siaha až do 11. storočia. Ako subjekt medzinárodného práva v súčasnosti udržiava diplomatické vzťahy s viac ako 100 štátmi a Európskou úniou. Jeho členovia sú aktívni v desiatkach krajín sveta, kde sa starajú o núdznych prostredníctvom zdravotníckej, sociálnej a humanitárnej práce.
Prezident SR udelil Jeho Výsosti Fra’ Johnovi T. Dunlapovi počas návštevy Rad Bieleho dvojkríža I. triedy, občiansky druh, za mimoriadne zásluhy o všestranný rozvoj vzťahov medzi Zvrchovaným rádom Maltézskych rytierov a Slovenskou republikou. Prezident SR dostal od veľmajstra záslužné vyznamenanie „Order pro Merito Melitensi“. Laureát udelením kríža nezískava status „maltézskeho rytiera“, ani právo nosiť rádový habit. Vyznamenanie sa udeľuje od roku 1920 najmä nečlenom rádu, ktorí výrazne prispeli k humanitárnej pomoci, podpore mieru a rozvoju medzinárodnej spolupráce. Medzi jeho nositeľmi sú napríklad viacerí prezidenti USA, knieža Albert II. Monacký aj ďalšie vplyvné osobnosti verejného života.
P. Pellegrini diskutoval s veľmajstrom o aktuálnej medzinárodnej situácii poznačenej viacerými vojnovými konfliktami. Zhodli sa na tom, že humanitárne organizácie, vrátane Zvrchovaného Maltézskeho rádu, čelia v tejto súvislosti náročným výzvam. Ako zdôraznil prezident SR, v krízových regiónoch majú dôležitú úlohu pri pomoci civilnému obyvateľstvu v oblasti zdravotnej či sociálnej starostlivosti.
Návšteva potvrdila záujem na ďalšom rozvoji bilaterálnej spolupráce medzi Slovenskou republikou a Maltézskym rádom. Na Slovensku sa činnosť rádu zameriava najmä na oblasť sociálnej starostlivosti či práce s marginalizovanými komunitami. Maltézska pomoc Slovensko prevádzkuje v súčasnosti šesť regionálnych centier - v Bratislave, Nitre, Trenčíne, Kežmarku, Košiciach a v Topoľčanoch. Práve v Topoľčanoch navštívi dnes prezident SR spolu s veľmajstrom Komunitné centrum sv. Louisa a Zélie Martinovcov, ktoré bolo otvorené v marci 2023 pre rómske matky a ich deti. Predtým spolu s hosťom položia vence k Hrobu neznámeho vojaka v Bratislave.